不仅如此，衡山还被称为道教的洞天福地，道教甚至早于佛教在此传播，但基本上也是始 于晋，发展于南朝，盛于唐。见于记载的道观有数十处之多。其中有，建于晋代的衡岳观、元阳宫、洞灵宫、招仙观、九真观；建 于南朝的中宫、北帝院、九仙宫、西台观、西灵观；建于唐朝的紫盖院、圣寿观、田真院、 寻真观、洞阳宫、紫虚阁等。现存的水帘洞古称朱陵洞，传为朱陵大帝所居，道教36洞天福 地，此为第三。洞在紫盖峰下，上有谷地，下临绝壁，中有水池。水自谷口奔泻而下， 形成瀑布，甚为壮观。张居正诗“误疑瀛海翻琼浪，莫拟银河倒碧流。自是湘妃深隐处， 水晶帘挂五云头”，及毕田诗“洞门千尺挂飞流，玉碎珠帘冷喷秋”即 咏此。“水帘洞之奇”也为衡山一绝。衡山自古流传许多道 教修炼成仙的传说，为它蒙上一层神秘的色彩。
从全国范围看，佛、道都盛行于唐代，但因李唐王朝尊李耳为祖，对道教更为推崇，故道 教的发展应具备更为有利的条件。而事实上道教在此的影响远不及佛教。据唐末道士杜光庭所作 《历代崇道记》，道士共15000余人，不及僧人二十分之一。据衡岳有记载的寺观来看，道 教的观、宫不及佛教寺庵的三分之一。一些寺原为道观改建而成。如柚峰西北的西观台，相传 最早为周穆王所建，陈代改为太初观，后改为寺。又如光天观，系道教二十二光天坛福地 ，天业中改观为寺，即上封寺。西有青玉坛福地，佛教改名为罗汉行道坛。灵峰寺建于五代天福年间，其西北有王母殿基，下有石刻真人像 ，原当系道教宫观。从一定角度上可看出此地佛长道退之势。在衡岳，佛道的分布大体是： 道教 宫观多集中在山之东北，而佛教寺院则多集中在山之中、西部。也有佛、道共处于一地的记载，如《南岳总胜集》载：吐雾巾子二峰 “北有仰天台神庙尼寺基，亦有庵宇，僧道居之”。白马峰“上有庵宇，僧道居之”。
儒、释、道三家都在衡岳蓬勃发展，它们在斗争中相互影响、相互渗透，作到你中有我， 我中有你。佛教作为外来文化，要在中国这块土地上扎下根来，就必须适应中国的国情，向中国的传统文化靠拢。无数佛教学者在自觉不自觉地进行着这项工作。魏晋时期，佛教学者 多用老庄玄学思想来解释佛教教义，以迎合上层社会的需要。南北朝时期，南岳高僧慧思在此基础上，还吸收了中国道教的神仙方术思想。例如在他的《誓愿文》中曾发愿“成就五通 神仙”以期长生。至于后来创立的禅宗，则完全是佛教中国化的产物了。“庄子的虚无主义思想和对精神自由的执着追求、玄学家的得意忘言理论以及旷达放荡、纯任自然、蔑视礼法 的性格”，以及儒家“人皆可以为尧舜的性善论”都对禅宗的形成产生了重大的影响。南岳 高僧怀让对南宗禅的创立及其在南岳的传播作出了自己的贡献。
在道教对佛教产生影响的同时，佛教对道教也同样产生着重要的影响。南北朝时期，道教 著作中有许多宣传神仙长生的思想，而到隋唐时期则转向唯心主义哲学理论的研究，这同佛教理 论的渗透不无关系。唐代曾在南岳活动，并对南岳道教产生重要影响的道教大师司马承祯倡 导五戒、八戒、十戒。这些戒律是在吸取了佛教有关戒律的基础上制定出来的。至于他提出修炼主要在于修心，修心在于主静，以及“坐忘”、“静则生慧”等主张，显然源于佛教的“三学”。
在三教混同中，知识分子起了重要的作用，许多高僧和道士本身就是儒士出身。他们的加 入，抬高了佛、道教的地位，也提高了佛、道教的水平。改造后的佛教，也更加引起知识分子的青睐和关注。也就是在这种情况下，知识分子自觉不自觉地将佛教文化、道家学说引进 儒学中来。北宋，在衡山有很大影响的哲学家周敦颐就是个典型。他受道教和佛教的影响都很大。他继承《易传》和部分道教思想，提出“宇宙构成论”。而他的达到道德最高境界须通过“主静、无欲”的思想则来自佛教。衡山白沙书院的陈南章，他主张修养“主静坐”的思想则颇接近佛教禅学的观点了。
三教混同，特别是佛、道的混同也反映在人们对佛道的看法上，往往界限并不分明。例如 《南岳总胜集》载有这样一件事，唐永贞 元年(805)，南海贡卢眉娘，极聪慧，“工巧无比”，能在一丈绢上绣法华经7卷， 字如小米粒，而点书分明。又善作飞云盖，其中有10洲3岛台殿 麟凤之像，而执幢捧节的童子不下千数。唐顺宗极为赞叹，度她为道姑，赐号逍遥，敕居南岳魏阁。眉娘在绢上绣的是佛教的法华 经，应度她为尼姑才是。可见在顺宗的概念中，佛道已有点不 分了，这样的例子在民间还有很多。
三教共同构成了中国的传统文化。三教融合成为衡岳的文化特色。
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