《山海经·大荒西经》言：“爰有大暑，不可以往。”郭璞注：“言热炙杀人也。”
大暑是二十四节气中的第12个节气，属中气，时间在每年的7月22日至24日之间。
《月令七十二候集解》中说：“暑，热也，就热之中分为大小，月初为小，月中为大，今则热气犹大也。”
大暑，正值“三伏天”里的“中伏”前后，是一年中最热的时期，气温达到最高。因此有“大者，乃炎热之极也”的说法。
大暑有所谓“三侯”之分：腐草为萤、土润溽暑、大雨时行。
腐草为萤，《礼记·月令》记载：“季夏三月，……腐草为萤。”
古人生物知识缺乏，所以认为萤火虫是由腐草变成的，实则只是大暑前后恰为萤火虫卵化而出的时节；土润溽暑，天气气温上升，而此时土壤内湿气潮润，天气变得湿热难耐这种蒸郁的热暑是最难过的；大雨时行，当早上的湿热之气升至对流层，在高空遇到冷空气，因此常常会在午后降下暴雨，雨势大但时间不长，大雨使暑湿减弱，天气开始悄悄地向立秋过渡。
这就是大暑的三个简短的“分期”。
在如此炎热的天气里勤劳智慧的人民又有一些什么样的消暑措施呢？
作为文人的白居易是这样的：
夏日闲放
唐代 白居易
时暑不出门，亦无宾客至。静室深下帘，小庭新扫地。
褰裳复岸帻，闲傲得自恣。朝景枕簟清，乘凉一觉睡。
午餐何所有，鱼肉一两味。夏服亦无多，蕉纱三五事。
资身既给足，长物徒烦费。若比箪瓢人，吾今太富贵。
时值大暑，咱们的诗人白乐天呢，干脆宅在家中，这么热的天连朋友也懒得相互拜访，居室清静，又将小小庭院打扫干净，宁静居室的帘子垂放下来，一切都显得那么清净自然。午餐吃什么呢？有那么一两味鱼或者其他的肉就足够了。再垫着凉席，穿着薄薄的夏衣，乘着偶尔的凉风，美美的睡上一觉。这可真是够悠游自在了，将炙热的大暑过出了“小资”的情调。
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